Os metais dentro do seu iPhone são mais preciosos do que você pensava: aqui está o porquê

Seu iPhone está cheio de metais e elementos valiosos que podem acabar no próximo século – e que podem comprometer as metas climáticas globais.

O interior de um iPhone 5

Se você está lendo este artigo em um telefone (ou tablet ou laptop), entre as mãos você está segurando pedaços importantes da crosta terrestre, que foram escavados em minas ao redor do mundo.

O iPhone, por exemplo, contém cerca de 30 elementos químicos, abrangendo metais bem conhecidos como alumínio, cobre, lítio, prata e, sim, até ouro. Mas isso é apenas o começo. Há também uma variedade de metais obscuros conhecidos como elementos de terras raras, valorizados por suas amplas aplicações em tecnologia e energia renovável, guardados dentro do seu iPhone.

Muitas pessoas ao redor do mundo usam elementos de terras raras, ou REE, todos os dias – mesmo sem saber, já que estão escondidos em eletrônicos pessoais comuns. Se você usa um iPhone, um REE chamado lantânio ajuda a garantir que a tela tenha cores vivas, enquanto o neodímio e o disprósio são creditados por ajudar o dispositivo a vibrar, entre outros usos. Nos carros elétricos, os ímãs, que são usados ​​para ajudar a alimentar o veículo, dependem fortemente de terras raras, como o neodímio.

Mas os especialistas alertam que os metais essenciais necessários para fabricar os seus smartphones, entre outros produtos eletrónicos, correm o risco de escassez à medida que o mundo transita para uma economia mais verde. A escassez destes metais insubstituíveis, que são uma peça-chave do puzzle na aceleração da mudança verde, poderia inviabilizar os objectivos climáticos de impedir que as temperaturas globais subissem 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até 2100, um ponto de viragem crítico para os danos que o aquecimento global provoca. está causando em nosso planeta.

Os pesquisadores soaram o alarme sobre os smartphones por contribuírem para o esgotamento de elementos, embora sejam encontrados em uma ampla gama de produtos eletrônicos.

"Nós nos concentramos no smartphone porque quase todo mundo tem um e eles criam grandes problemas que levam ao desperdício e ao esgotamento dos elementos." disse David Cole-Hamilton, vice-presidente da EuChemS e professor emérito de química da Universidade de St.

Uma declaração da Sociedade Europeia de Química de 2022 afirmou que o uso insustentável de sete elementos em smartphones (carbono, ítrio, gálio, arsênico, prata, índio e tântalo) representará uma séria ameaça de esgotamento nos próximos 100 anos.

“É surpreendente que tudo no mundo seja feito de apenas 90 blocos de construção, os 90 elementos químicos que ocorrem naturalmente”, disse Cole-Hamilton num comunicado anterior.

Apesar do fornecimento insustentável de matérias-primas, muitos iPhones são vendidos todos os dias – e o fascínio do produto icónico da Apple não está a diminuir de forma alguma. O iPhone acaba de ter seu trimestre de setembro mais bem-sucedido de todos os tempos, gerando US$ 42,6 bilhões em receitas, ou quase metade da receita trimestral geral da Apple, de US$ 90,1 bilhões.

Essas vendas robustas ocorreram apesar de cada uma das linhas recentes de telefones da Apple, o iPhone 14 e o iPhone 13, terem recebido atualizações técnicas mínimas. De acordo com o editor-chefe da CNET, Patrick Holland, o iPhone 14 representa “uma das atualizações mais mínimas ano após ano na história da Apple”. No entanto, esses números de vendas também poderiam ter sido impulsionados pela simples atualização de modelos mais antigos.

Seja qual for o motivo, os ambientalistas questionam a necessidade de atualizar os smartphones todos os anos, dados os custos ambientais, que incluem a extração poluente de matérias-primas vulneráveis, bem como as emissões de carbono associadas libertadas na atmosfera.

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Muito antes de os iPhones saírem das linhas de montagem em Zhengzhou, minerais são extraídos da terra em todo o mundo, o primeiro passo na vida de um iPhone. Esta é a única mina mineral de terras raras dos EUA. Está localizada em Mountain Pass, Califórnia, e era administrada pela Molycorp antes de pedir falência em 2015.